紐約州眾議員楊愛倫、聖約翰大學亞洲研究所所長李又寧以及紐約紐佛光山寺住持永固法師昨（十四）日針對社區參與及服務現場對談，三人一致認為，關懷社區、參與社區從自己做起，致力改善所屬社區；而著重道德提升和心理健康則其中關鍵。

這場由國際佛光會紐約協會主辦的「傑出女性社區關懷對談」昨日晚間在紐約佛光山寺舉行，此亦為紐約佛光會成立以來，首次以邀約專業以對談方式來喚醒各界關注社區關懷和參與。本 次對談由紐約協會副會長黃瑞宏主持，吸引近百人出席，與會者不但細心聆聽，時而報以支持掌聲，時而還以開心笑聲，台上台下互動良好；而且在終場利用有限時間踴躍發問，十分熱烈。
　　
全程參與的楊愛倫在對談中說到她在紐約州議會的問政情況，同時也分享她多年來美生根打拼的心得，贏得掌聲。楊愛倫認為，華裔想在主流社會發揮影響力只有把優秀的人送進政壇一途，辦理選民登記尤其重要，只有用選票發出聲音，否則沒有影響力，她說，在美國沒有比投票更公平的事，即使總統選舉，也要一票票地選出來。

楊愛倫還舉例說，法拉盛是宗教自由的倡議地，去年才慶祝宗教自由350年，這也是民意代表立法完成，才讓後人享有宗教自由。李又寧則表示，華裔進入主流要從政治、社區及歷史文化多方面爭取，於是她著手收集並研究「華美族」在美國成功立業的紀錄，她創辦例如華美族研究季刊、新法拉盛季刊等刊物，無非想將華美族寫進美國歷史，讓美國人了解華裔在美的成就，以將其具體貢獻繼續留待後人研究。

永固法師談到在主流發揮影響力時指出，佛光山的「人間佛教」讓她多年參與社區佔有優勢，她一向主張「走出去」，甚至「衝出去」，無論從政或在學術研究都可以在主流發揮影響力，而她除了「走出去」之外，直接就把寺院變成學校、也變成了社區服務中心，在等待有心人來的同時，也在電台弘法以及在報刊撰寫專欄關心社區，並且積極參與不同社區或慈善機構，也就從教育界、政治界及宗教界關懷社區可以互補，異中求同，共同開發和諧之美。　

被問到從政有年，她如何發揮優勢又在社區參與中扮演什麼樣的角色問題，楊愛倫說，她做義工多年，即使從政也未改變其在社區參與的角色，也一直扮演橋樑角色，也就是希望自己做個有用的人，幫助需要幫助的人，她也曾面對絕望，也有低潮，她只要能幫忙，她一定盡力而為，很重要的是「不要錦上添花」而要「雪中送炭」。

永固法師說她從宗教專業來參與社區佔盡優勢，佛光山人間佛教行菩薩道，人間佛教行菩薩道，也就是一邊學習、一邊助人，踏踏實實地學習，以佛陀的智慧來關懷社區，佛教無侵略，以退為進，總以你的方式呈現，談教育論心理，佛教都有可說之處，轉換弱勢為優勢，所謂有願必成，她在美國社會受到尊重，弘法的旅程很愉快，只是影響力還有待發揮。

李又寧也在面對詢問時說，美國現有高等教育面臨很大的隱憂，整個教育系統也有其危機，但非一己之力可以改變，美國教育弱點在於不教人如何做人，她認為做學問居次，優先學做人才是，做好人修善智慧，反而美國教育是從小到大就是教人如何賺錢，利字當頭。

至於當今大紐約地區社區服務與參與所面對最大的衝擊？ 永固法師疾呼社區各界多關心社區，多參與社區，她認為「天下無難事，只怕有心人」，只要大家要做，社區服務就沒有困難，有幸國際佛光會是非政府組織（ NGO）的一員，定期出席這些會議，使佛光人更直接參與、關懷國際社區議題，有此世界舞台，視野更寬廣，在佛光山「文化、教育、慈善和修持」具體方向導引，只要關心、參與，都會被期待。