洛杉磯西來大學創辦人星雲大師於10/7~10/11共五天，陸續在校內開講「當代社會問題探討」，此次是大師第一次在西來大學授課，計有近二百餘位學生前來修課，盛況空前。此課程全程由西來寺外事監院妙西法師英文翻譯，校長蘭卡斯特也特別介紹此次並且同步在加拿大滿地可、溫哥華及美國舊金山、佛立門、聖地牙哥等五地進行遠距教學。其中滿地可與洛杉磯雖然有三小時的時差，但學員們還是寧可帶著睡袋至佛堂過夜，也不錯過此聆聽法要之機會。

大師開宗明義提及當代社會問題叢生，唯有佛教的慈悲智慧方能解決。課程首日先以「人間佛教對生命學的看法」與學生分享，更別出心裁以問答之方式，讓大家藉以對此嚴肅之課題有更深入之剖析與了解。諸如：

一、生命到底從何處來？佛教教義能否為我們解答生死之謎嗎？大師回答別於其他宗教以直線來探討生命起源，佛教則是以圓形來說明生命是無始無終的。生命不是單獨存在，是須要諸多因緣關係和合才能存在。以「十二因緣」來解答生死之謎。

二、「生命教育」的意義是什麼？佛教對「生命教育」能否提供積極面的啟發與省思？大師回答一般認為生命進化建築在殘殺與競爭之上，其實生命之存在應建立在愛與包容上。這世界都是一半一半的，讓我們以善良的一半感化邪惡的令一半。生命教育應從父母、家庭、社會開始，從兒童開始實踐，社會必會有所改觀。

三、人是否真的可以長生不老，甚至不死嗎？大師答以人的肉體會死，但更重要的生命本體—「精神」是不會死的。更幽默說道：「有時當死不死，是很辛苦的！」我們應訓練如何處理、適應、改造生死，如果懂得業力、因緣等，定能不畏生死。

四、佛教認為生命是可以複製的嗎？大師答以生命本質上是同而不同，有著個別差異。複製的生命雖不同於自然的生命，但皆不離因緣法。總之，科學有科學的世界，宗教有宗教的世界，最好能從淨化我們的身心做起。

五、屍體經過冷凍又解凍之後，真有可能再復活嗎？大師答以他不是科學家，不知道是否有可能再復活。但冷凍後再復活，生命是索然無味的，因為外在熟悉的環境條件都改變了，最重要是要把握當下。

六、信佛教和不信佛教有什麼有什麼不同？是否信仰佛教就沒有生死問題了？大師回答信佛教和不信佛教都會有生死，但信佛教者有一目標，不信宗教者則會對死亡產生畏懼，感覺是不同的。證諸往史，有許多人確實可做到生死自如。面對死亡要能灑脫，信宗教是有幫助的。

七、輪迴是什麼？怎麼樣才知道生命真有輪迴？大師答以四季遞嬗等都是輪迴，相信輪迴就有未來的希望。生命有死亡，才有更新，否則只是死水一灘。

接著現場也開放給遠距教學的各地學員提問，包括對墮胎、對戰爭、對同性戀的看法等等，都拜此現代科技之賜，能無遠弗屆地與大師進行即時對話，真正達到「天涯若比鄰」！大師精闢又幽默橫生的演說，令現場掌聲、笑聲連連。接下來四天，大師還將就佛教對「女性問題」、「安樂死」、「人生命運」、「修行問題」、「身心疾病」等看法一一闡析。